Manson si aşa-numita sa „familie" au creat valuri de groază în întreaga Californie, stat care nu este tocmai neobişnuit cu crimele bizare şi criminalii în serie. Acele valuri de groază aveau să se răspândească, curând după aceea, în toată lumea.

Fost puşcăriaş şi ratat fără nici o perspectivă, Manson îşi domina discipolii de aceeaşi calitate cu un amestec de filozofie biblică denaturată şi texte ale formaţiei Beatles, tendenţios interpretate. Acestea, combinate cu atracţia sexuală şi magnetismul pe care îl exercita asupra membrilor de sex femeiesc ale „familiei" sale, au asigurat controlul fizic şi spiritual complet al lui Manşon asupra grupului.

Primele crime despre care s-a aflat prin mass-media au avut loc în vara anului 1969 , pe când „familia" ocupa un ranch părăsit, utilizat pentru filmări cinematografice, proprietate a lui George Spahn. Aici, Manson şi-a organizat „Armada de uscat", o flotă de transportoare blindate pentru teren nisipos, care urmau să-i protejeze pe membrii gospodăriei sale pe durata a ceea ce el numea „Helter Skelter".

.................................