Totul a început cu o arestare de rutină, în cursul unui furt dintr-un magazin, şi s-a încheiat prin dezvăluirea întregii istorii a unei serii de crime, torturi şi de sclavagism sexual.

Pe data de 2 iunie 1985, în San Francisco, s-a raportat că doi bărbaţi au furat o menghină dintr-un magazin de unelte. Unul dintre hoţi, despre care s-a afirmat că „semăna cu un chinez", a reuşit să scape, dar tovarăşul său a fost prins şi arestat. La sediul poliţiei, bărbatul a afirmat că se numeşte Robin Scott Stapley. în cursul interogatoriului, el a scos din buzunar o capsulă, a înghiţit-o si a căzut imediat. La spital s-a confirmat că bărbatul fusese otrăvit cu cianură şi că, deşi mai prezenta încă semne slabe de viaţă, creierul său încetase să funcţioneze; patru zile mai târziu, aparatura care îl mai ţinea în viaţă a fost decuplată.

În acest timp, un control de rutină al amprentelor demonstrase că bărbatul nu era Robin Stapley, ci Leonard Lake, criminal cunoscut pentru pasiunea sa pentru sex şi activităţile sale paramilitare. O verificare a asociaţilor săi cunoscuţi a dus la identificarea tovarăşului său cu alură orientală, care participase la furtul din magazin, în persoana lui Charles Ng (se pronunţă „ing"), care deţinea, la rândul său, un cazier impresionant. Pe parcursul aceloraşi verificări de rutină, poliţia a aflat că exista si un Robert Stapley - acesta fusese dat dispărut cu câteva luni mai înainte. De fapt, un număr destul de mare de persoane cu care lucrase Leonard Lake fuseseră date dispărute, inclusiv Paul Cosner, proprietarul camionului pe care îl conducea atunci cînd a fost arestat.

Investigaţiile ulterioare au adus poliţia la ferma lui Lake din Wilseyville, Calaveras County, unde s-a constatat că Lake îşi construise un buncăr subteran, sub deal. Atât în această bizară cameră de tortură, cât si în casa propriu-zisă, experţii judiciari au descoperit nenumărate dovezi de viol, agresiune sexuală şi chiar crimă. Cărţi pornografice şi fotografii ale unor femei goale sau pe jumătate goale erau aruncate peste tot pe podea, iar patul plin de sânge fusese prevăzut cu chingi si cătuşe.

În apropierea buncărului, investigatorii au descoperit fragmente arse de oase si dinţi în număr mare, iar jurnalul ţinut de Leonard Lake conţinea mărturisiri despre dorinţa sa de a avea controlul total asupra femeilor; mai existau si videoca sete care îl prezentau pe Leonard Lake si pe asociatul său, Charles Ng, în timpul unor acte de teribilă degradare sexuală a victimelor lor. Pe lângă alte rămăşiţe arse, mai greu de distins, pe terenul proprietăţii au mai fost găsite cadavrele unui număr de sase victime neidentificate, alături de circa douăzeci şi două de kilograme de oase umane.

S-a emis imediat un mandat de arestare împotriva lui Charles Ng, pentru unsprezece acuzaţii de omucidere şi alte delicte mai puţin grave. La circa o lună de la incidentul cu furtul din magazin, care dusese la deschiderea anchetei, Ng şi-a făcut apariţia în Canada, unde a fost arestat în timpul unei alte tentative eşuate de furt, într-un magazin din Calgary; în timpul luptei cu unul din ofiţerii de pază, Ng a tras asupra acestuia, rănindu-l uşor.

A fost judecat pentru acuzaţia de tâlhărie, agravată de agresiune, a fost găsit vinovat si condamnat la patru ani si jumătate închisoare, în urma unei bătălii legislative care a durat şase ani, în septembrie 1991 Charles Ng a fost, în cele din urmă, extrădat în California.

Charles Chat Ng s-a născut în 1961, într-o familie prosperă, din clasa de mijloc, originară din Hong Kong si, după ce si-a manifestat natura rebelă, fiind exmatriculat din câteva scoli locale, a fost trimis să-şi desăvîrsească educaţia în Anglia, la Liceul de Filologie cu internat din Bentham. La optsprezece ani, el a emigrat în Statele Unite si şi-a pierdut vremea prin California, înainte de a se înrola în Marină, în 1979.

Doi ani mai târziu, Charles Ng a fost arestat, după ce furase, după bunul plac, un mic arsenal de arme şi explozivi din dotarea armatei, într-un fel sau altul, a reuşit să scape de sub arest şi, în timp ce se afla sub urmărire, s-a întîlnit cu fostul soldat din marină, Leonard Lake.

Este greu de spus de ce, sau în ce moment anume, Ng a început să sufere de obsesia torturii sexuale. Colegii de şcoală din Anglia îşi amintesc că era în permanenţă interesat de artele marţiale, dar dorinţele sale sadico-sexuale, de a cauza durere si moarte, par să se fi dezvoltat după asocierea sa cu Leonard Lake. Este posibil ca, asemenea altor cupluri de ucigaşi, Lake şi Ng, nişte degeneraţi, dacă îi privim separat, să-si fi combinat personalităţile pentru a alcătui un criminal brutal. Este o situaţie pe care psihologii o numesc Gestalt, în care „întregul astfel obţinut este mai puternic decât suma părţilor sale". Un singur lucru este cert. Probele care au fost prezentate la procesul lui Charles Ng în aprilie 1992 - au fost, dintre cele mai înspăimântătoare şi cele mai sadice discutate vreodată într-un tribunal american. Ng însuşi i-a spus odată unui prieten: „Să le auzi cum ţipă; câteodată trebuie să le pun căluş în gură, pentru că ţipă atât de tare încât nu mă pot auzi când vorbesc".