California este un stat federal al Statelor Unite ale Americii. Se întinde de-a lungul jumătăţii sudice a coastei de vest a Statelor Unite continentale. Cu o populaţie de peste 36 de milioane de locuitori şi cu o suprafaţă de 423.970 km 2 (vedeţi cum se încadrează 423.970 de km² în rândul altor ţări), California este al treilea stat ca suprafaţă (după Alaska şi Texas) şi cel mai populat stat al SUA.

Zona era locuită de nativii americani încă cu mult înainte ca exploratori din Europa să înceapă a se perinda sporadic în secolul al 16-lea. Spania colonizase parţial statul California de azi, la sfârşitul anilor 1700, înaintea Războiului mexican de independenţă (1810 - 1821). După aceea California a făcut parte din statul independent Mexico. În timpul războiului mexican-american (1846 - 1848), coloniştii americani ai regiunii s-au revoltat şi au creat California Republic, un stat independent cu existenţă efemeră. Ca urmare a încheierii războiului dintre Mexico şi Statele Unite, zona a revenit SUA. Goana după aur din California (the California Gold Rush) din anul 1849 a adus o imensă populaţie de imigranţi, care a permis rapid, ca în 1850 California să devină al 31-lea stat al Statelor Unite.

În ciuda unei istorice şi nefondate "reputaţii" de a avea o "viaţă lejeră" datorată climei extrem de blânde, în realitate californienii au făcut California de azi a şaptea economie a lumii, contribuind cu circa 13% la produsul intern brut al Statelor Unite. Industriile predominante ale statului includ agricultura, distracţiile, manufacturarea în industria uşoară, turismul şi mai ales industrii diversificate atât pe orizontală cât şi pe verticală.

Zonele economice specializate ale statului cuprind de exemplu Hollywood (pentru distracţii), California Central Valley (pentru agricultură), Silicon Valley (pentru computere şi high tech) şi zona viticolă Wine Country.